Ascension Island
"Ascension, une île que vous n'oublierez jamais... c'est
comme si
une maman volcan avait grandi en engendrant tout un groupe de
bébés volcans tout autour d'elle. C'est,
certainement,
l'île la plus étrange que vous pourrez visiter.
Etrange
oui! mais aussi fascinante!"
Ces quelques mots ont étés écrit par
un amiral
américain, lors de la première visite du navire
de
recherche "Blossom" en 1925.
Tous les visiteurs de l'île n'ont pas toujours
étés
aussi élogieux à son égard, et nous
n'avons pas
échappés à la règle, en
posant le pied
à terre après vingt jours de navigation au
départ
de Cape Town.
Ala vue de ce paysage désolé, fait de colines
rouges et
noires, recouvertes de cendres volcaniques, notre première
impression a été celle d'une sensation
d'isolement
profond... Ce sentiment a été d'autant plus
renforcé lorsque nous avons constaté la
rareté de
la végétation, la sècheresse
environnante, les
rares habitations et commerces de la petite ville de Georgetown.
Mais les investigations ultérieures, nous ont vite
révélé d'agréables
surprises et
découvertes. Notre impression finale restera, en tout cas,
celle
d'une grande beauté naturelle et d'une richesse historique
digne
d'intérêt. C'est pourquoi, nous conseillerions
vivement
à tout navigateur croisant dans l'atlantique sud, d'y faire
une
halte de quelques jours...
Situation géographique:
L'île est aproximativement située
à 8°sud et 14° ouest, si bien que sur la
carte et la
photo satellitaire, elle apparaît comme un petit caillou au
milieu de l'océan atlantique sud.
Son climat y est plus agréable que dans d'autres
régions
situées près de l'équateur, l'endroit
n'étant pas affecté par les chaudes masses d'air
tropicales venues de terre.
Les précipitations et l'humidité y sont plus
faibles que
dans la plupart des autres iles tropicales et la jolie brise des
alizés procure une agréable impression de
fraicheur
malgré le climat ensoleillé.
Mouillage et Formalités administratives:
Le mouillage principal de l'île, nommé Clarence
Bay est
situé au Nord-est de l'île. C'est aussi le le
"mouillage
d'entrée" pour les formalités...
Son accès ne pose pas de problème particulier,
mais il
reste malgré sa situation, assez exposé
aux vents.
Une forte houle peut se lever lorsque l'alizé
prédomine au sud, tant et si bien qu'il n'est pas
recommandé de mouiller trop près de la plage
appelée "Long Beach" qui se voit alors submergée
par d' impressionnants rouleaux .
La tenue du mouillage est bonne, mais peut devenir
délicate lorsque la houle est plus importante, surtout si la
longueur de chaine utilisée est un peu faible...
A signaler également, au nord de la zone de mouillage, la
présence d'un petit "pipe line" flottant servant
à
approvisionner l'île en Gasoil. Celui-ci dérive au
gré des marées et nous a posé quelques
soucis lors
de notre premier ancrage.
Quelques corps morts et tonnes sont installés au
sud-ouest de la zone de mouillage, mais ne peuvent être
utilisés par les plaisanciers. Ils sont
réservés à l'usage des
pêcheurs locaux et
servent à amarrer des barges de débarquement.
Les autorités doivent
être contactées sur le
canal 16 ou 26 avant de poser pied à terre. Il est interdit
de
débarquer en dinghi sur Long Beach ( de nombreuses tortues
venant y pondre), il faut donc rejoindre en annexe le Pier Head
situé au sud-ouest du mouillage.
Contrairement à une idée répandue par
la
littérature spécialisée, la
durée du
séjour pour les plaisanciers n'est pas
limitée
à trois jours. Nous y avons séjourné
plus d'un
mois sans taxe supplémentaire. Les autorités
compétentes sont rapides,
efficaces et acceuillantes.
Malgré l'omniprésence militaire de la RAF et de
L'US air
force, un effort en faveur d'un tourisme toutefois assez
limité
se fait sentir. Il est intéressant de noter que l'on peut
également rejoindre l'île par avion, la RAF
réservant sur ses vols militaires une vingtaine de places
pour
les civils désireux de découvrir Ascension.
L'équipage ne peut toutefois pas laisser seul le bateau au
mouillage et quitter l'île.